La Cinémathèque de Cuba est née en 1961, sous les auspices de l'Institut Cubain d'Art et d'Industrie Cinématographiques (ICAIC). C'est une institution stable, dont le patrimoine ne cesse de croître. C'est la seule véritable cinémathèque des îles caraïbes et une des plus importantes en Amérique Latine (avec celles du Mexique, d'Argentine, du Brésil et d'Uruguay). En 1989, elle fut inclue parmi les cinémathèques dont le patrimoine dépassait les 80.000 bobines, avec un accroissement annuel de 17%. Elle est membre de la Fédération Internationale des Archives du Film (FIAF) et de la Coordination Latino-américaine des Archives et d'Images en Mouvement (CLAIM).

La Cinémathèque de Cuba est une des rares archives de la région où le patrimoine cinématographique du pays est conservé - quantitativement et qualitativement - dans ses entrepôts. Elle possède des copies de films antérieurs à 1959 et toute la production nationale postérieure à cette date, période qui vit naître et se développer une industrie cinématographique cubaine authentique, marquée par des réussites artistiques considérables.

La Cinémathèque cubaine a par ailleurs constituté une des plus grandes et des plus représentatives collections de la production latino-américaine, comprenant un nombre important de négatifs de la production latino-américaine. Des 200.000 bobines de film qui constituent - grosso modo - le patrimoine latino-américain en support acétate, Cuba arrive en quatrième place pour le nombre de films en sa possession. A cela, il convient d'ajouter un travail sérieux de documentation et de recherche sur le cinéma de notre hémisphère, que stimule la célébration annuelle à La Havane du Festival du Nouveau Cinéma Latino-américain.

Avec l'Argentine et l'Uruguay, la Cinémathèque cubaine est l'une des archvies d'Amérique latine réunissant les meilleurs collections de cinéma international, notamment des Etats-Unis et d'Europe. Pourtant les outils de préservation dont dispose la Cinémathèque sont complètement disproportionnés, même en regard du volume de la production nationale depuis le début du siècle. Dès 1990, on diagnostiqua le risque de perte de ce patrimoine, à court ou moyen terme, pour cause de détérioration progressive des matériaux, manque de moyens techniques et économiques permettant la duplication des originaux et autres travaux de conservation. Ces conditions de conservation sont défavorables en raison du climat (température moyenne entre 19,5) et 27 degrés, avec un taux d'humidité relative de 70% et plus, et un indice élevé de contamination atmosphérique), les installations sont déficientes et ne disposent pas de moyens adéquats, circonstance aggravée par la crise économique que traverse Cuba actuellement. Les caractéristiques principales de cette détérioration consistent en dégâts mécaniques, perte de couleur, encrassement, dépôt de bactéries, décoloration des images en noir et blanc, distorsion du son.

La Cinémathèque de Cuba dispose de techniciens et de personnel qualifié de haut niveau, aptes à assurer la préservation de ses importants biens patrimoniaux: cubains, latino-américains, caribéens et d'autres latitudes. Elle n'a besoin que d'une aide en argent et en matériel, pour que ne se perde pas un travail persévérant de plus de trente ans.

Outre ses travaux de préservation, de classification et de documentation, c'est une des cinémathèques d'Amérique Latine qui assure une programmation des plus ambitieuses et permanentes: 13 salles de cinéma projettent des films de ses archives, répondant à une demande massive qui en fait une cinémathèque véritablement nationale, et non pas limitée à la capitale. Pourtant, la crise actuelle l'empêche d'imprimer son programme. Pour satisfaire la nécessité de connaissance actualisée de la production cinématographique récente - que le pays ne peut acheter faute de devises - la Cinémathèque de Cuba a lancé une programmation en vidéo (Salle Charlot), pour laquelle une aide en cassettes vierges et en films transférés en vidéo (de préférence en NTSC, Bêta ou VHS) serait bienvenue.

Les services de Documentation et de Catalogage de la Cinémathèque de Cuba produisent une information sans cesse croissante, élaborée par ses spécialistes et réclamée par les cinéphiles, cinéastes, étudiants, critiques, professeurs qui n'ont plus accès actuellement aux livres, bulletins, catalogues, chronologies, biofilmographies ou enquêtes comparatives qui constituaient leur base intellectuelle. Une analyse des installations existantes dans ces services a permis de conclure qu'une aide économique, ou des dons d'appareils à imprimer, plus une modeste quantité de papier, permettraient l'impression non seulement des programmes mensuels, mais aussi de matériels de référence et - en éditions limitées - de quelques publications annexes, favorisant ainsi les échanges.

La Cinémathèque de Cuba a lancé une campagne d'aide financière et de dons en matériel auprès d'organismes internationaux, d'organisations non-gouvernementales, d'autres cinémathèques et de personnes sensibilisées à ses objectifs culturels et non-commerciaux.

Pour toutes les raisons mentionnées ci-dessus, la Cinémathèque de Cuba insiste sur l'urgence qu'il y a à garantir les travaux de conservation et de restauration du patrimoine cinématographique cubain et à ne pas devoir renoncer à protéger dans ses dépôts le cinéma d'Amérique latine et des Caraïbes. Elle confirme sa disponibilité à tirer des copies et à les céder, sous forme d'échanges, à d'autres cinémathèques existantes ou en cours de création. Grâce aux dons, et à l'effort persistant dont elle a fait preuve pendant plus de trois décades, elle espère conserver sa place parmi les archives filmiques les plus importantes de la région. Cela suppose être à même de continuer à offrir aux amoureux du cinéma le service qu'ils en attendent.

Nous souhaitons redire que toute aide, même partielle, sera bienvenue. Dans le cas d'envoi d'instruments et accessoires, il conviendrait que les donateurs le fassent en accord avec nous, afin d'éviter le double emploi et de préciser les spécificités de la demande. Dans le cas de dons en espèces, les adresser au compte bancaire de la société d'importation TECUN, N° 402-01-754, Calle 42 no. 1107, entre 11 y 38 Playa, La Habana, Cuba, en spécifiant qu'il s'agit d'un don en faveur de la Cinémathèque de Cuba, à l'ordre de son directeur, Reynaldo Zamora, et exclusivement destiné à satisfaire les besoins signalés.